《南月葬志》老不老阿纪

9、打散鬼魅得知片段

　　赤红的火舌疯狂舔舐着青灰色的屋檐，瓦片在灼人的高温下接连爆裂，化作万千闪烁的晶屑，四散纷飞。

　　苏怿的道袍已被热浪炙烤得边缘卷曲、质地发脆。他掌心紧贴桐木水桶，能清晰地感觉到板结的松脂正在高温下融化。他刚要冲向火海，手腕却猛地一紧——一位灰衣老者如枯枝般的手指已扣住他的命门，那指节处密布着蛇鳞状的诡异瘢痕。

　　“后生，且慢。”老者的嗓音如同砂纸磨过铜镜般沙哑，浑浊的眼白里倒映着跃动的火光，“你细听这梁木断裂之声，分明是浸过桐油的陈年铁桦木，寻常井水泼上去……”话音未落，一根主梁轰然坠地，迸溅出的火星竟在空中凝成一只只诡异的蝴蝶形状，悬浮片刻，方才消散。

　　“是妖火……”苏怿心有余悸，正想转身感谢老者出手阻拦，回头望去，身旁却已空无一人。

　　来不及细思这疑惑，他迅速探手入怀，准备取出符咒应对。

　　“别过去！这是‘舌首债’啊！”一个苍老颤抖的声音突然响起，止住了苏怿的脚步。

　　“舌首债？”苏怿眉头紧锁。

　　旁边一位面色惨白的老者压低嗓音：“这条巷子里的人，舌头都太长，说了太多死人的坏话……特别是楚家那件事。如今冤魂回来讨债，谁要是插手，下一个遭殃的就是谁。你听——”

　　他话音未落，火场深处突然传来一阵似哭似笑的尖啸，仿佛有无数个声音在同时低语。围观的众人顿时噤若寒蝉，不约而同地齐退半步，空出的地方仿佛划下了一道无形的界限。

　　苏怿见无法说服众人相助，正思索着其他对策，身后的人群却忽然骚动起来。

　　只见兰子骆长剑还鞘，身形竟凭空悬浮而起，无需凭借外物便稳稳立于半空。黑色锦袍上以银线绣制的龙纹在火光映照下流光溢彩，宛若活物。他足尖在残垣上轻轻一点，随着指诀变幻，地面裂缝中竟渗出墨色水雾，转瞬间凝聚成九条黑龙腾空而起。

　　那水龙每游动一寸，身上鳞片便片片剥落，化作倾盆雨幕倾泻而下。雨水浇在烈焰上，发出金石相击般的清脆声响。九龙直冲云霄，在兰子骆周身盘旋翻涌。

　　兰子骆猛然俯首，双掌一合，霎时劲风从四面八方席卷而来。九条水龙应声碎裂，化作漫天水汽——只一瞬，熊熊烈火便被彻底扑灭。

　　“哇……”
　　“是兰少主！”

　　下方人群中传来阵阵惊呼。

　　这莫非就是灵道境界的威能？苏怿心中骇然。

　　兰子骆衣袂飘飘，从空中从容落地。

　　白辰对身后的随从吩咐道：“去查看有无伤者。”
　　“是。”

　　兰子骆轻轻拍去手上的灰烬。苏怿注视着他收势时翻飞的袖口，隐约瞥见其小臂内侧蜿蜒着一道奇特的疤痕——那殷红纹路竟如活物般在皮肤下微微游走。正待细看，对方已将手掩入宽大的袖中，唯有掌心处一道焦痕透出淡淡的腥甜气息，像是焚烧过某种带鳞生物后残留的味道。

　　“兰兄，你的手这是……”
　　“给蛇咬了。”兰子骆淡淡说着，将手完全藏入衣袖。
　　苏怿看出他无意多言，便不再追问。

　　一道枯瘦的身影正从废墟间挣扎着爬出。她每爬两步便会踉跄摔倒，却又立刻手脚并用地撑起身子，仿佛身后有什么极其可怕的东西在追赶。

　　“救命啊！”老妇人嘶声哭喊着向前狂奔，却只是在焦土上徒劳地转着圈子，显然已因过度惊恐而失了神智。“救命！楚戚戚来索命了！”王婆枯槁的手指深深抠进焦黑的土里，指甲缝中渗出的黑血在地面拖出蜿蜒如蚯蚓的痕迹。她突然仰起头，露出脖颈——本该是喉结的位置，竟凸起一个核桃大小的肉瘤，那肉瘤表面青筋暴起，随即自行破裂，数只黑黢黢的小虫从中钻出，振翅欲飞，却在接触到空气的瞬间，便化作几缕黑烟消散了。

　　围观的人群中，忽有一老妪晕厥倒地，她手中的铜盆哐当坠地，清水泼溅之处，竟显出一片密密麻麻、正在蠕动的黑色污渍，可不及细看，那痕迹便在烈日的炙烤下迅速蒸发了。

　　苏怿回想起方才那由虫化烟的诡谲一幕，心中了然——这绝非简单的鬼魅作祟，其中必定隐藏着更为阴邪的术法。

　　他的指尖刚碰到老妇的肩头，她突然像被烫伤的猫一般弹起，后脑重重撞上后方裸露的供桌边缘。烛台倾倒的瞬间，她十指死死抠着地砖拼命向后蜷缩，指甲盖因用力过猛而翻卷，渗出血珠：“别过来！楚戚戚！你明明知道，我连你一根头发都没碰过啊！”

　　嘶吼声戛然而止。

　　王婆僵直着脖颈，缓缓抬起头。混着香灰的涎水顺着下巴滴落，充血的眼球几乎要凸出眼眶。她死死盯着苏怿，沙哑的喉音陡然拔高，竟变成少女般清亮又诡异的嗔怪：“是你啊……”

　　这声诡异的发问异常尖锐，吓得人群瞬间炸开锅：
　　“这疯婆子在搞什么鬼！”
　　“被折磨疯了吧！”
　　“不对……你们不觉得她刚才说话的声音……很像一个人……”
　　“她自己说的话，除了她还能是谁？”
　　“楚……是楚戚戚……”
　　“当年楚家出事后，秦家请的巫觋就说过怨气未散……”

　　此言一出，人群顿时陷入死寂。难道真是冤魂索命？

　　苏怿脖颈后的印记忽然一疼，迫使他单膝点地，与老妪视线平齐：“我们……从未见过吧——”

　　“梁州啊……”王婆忽然吃吃地笑了起来，枯瘦的手掌抚上自己脸颊，染血的指甲在皱纹间划开道道血痕。她猛地揪住苏怿的衣襟将他拉近，腐臭的吐息直喷在他鼻尖，“玄火烧了三天三夜，你猜猜，我身上还剩几块好皮？”

　　玄火！她怎会知道……

　　苏怿浑身僵住，不敢妄动，只见老妪浑浊的眼球在紫色与黑色间急速变幻。

　　人群中传来窃窃私语：“她是不是真被鬼上身了？”
　　“大白天的别说这种话，我看就是吓疯了。”
　　“嘘——少说两句，兰少主还在呢。”

　　鬼上身？

　　苏怿心知有异，迅速回头瞥向兰子骆与白辰。见二人并无动作，他暗自咬牙，掌心悄然凝起一团幽火，另一只手已从袖中抽出一道符箓，正欲融入玄火之中——

　　苏怿刚要念动咒诀，手腕便被人一把扣住，掌中玄火应声而熄。

　　他转过头，正对上兰子骆眼中一闪而过的讶异。

　　兰子骆凝视着那缕尚未散尽的幽蓝残焰，低声沉吟：“玄火……”

　　苏怿迎着他的目光，微微颔首。

　　一旁的白辰含笑望来：“道长莫非不知？玄火向来只对鬼魅与魔族奏效。”

　　苏怿蹙眉：“为何？邪祟之物理应俱畏玄火。”

　　兰子骆松开钳制，唇角反而浮起一丝浅笑：“玄火乃火神祝融聚天地灵气所化，至阳至纯，专克阴秽邪气。魔气与鬼气皆属极阴，故而畏之。但妖祟不同——若其灵气未遭污损，玄火之效便要大打折扣。”他顿了顿，看向仍在抽搐的老妪，“所以苏道长的玄火，对此妖祟未必有用。”

　　苏怿急声打断：“可她分明是被鬼魅附身？”

　　白辰闻言笑得更深，眼中闪着戏谑的光：“既是修道，那清源妙道真君为何不为你开第三只天眼？”

　　兰子骆闻言轻咳一声，白辰便噤声不语。

　　苏怿却已打定主意要亲自验证。他右手挥出黄符悬于半空，左手并指凌空勾勒，符纸上顿时浮现出一口古朴黄钟的纹样。

　　见符已成，苏怿当即掐诀念咒：“坤六断，裂五身，收！”

　　咒语方落，黄符应声分裂成六道金光，如离弦之箭射向王婆。

　　“啊啊啊——”

　　凄厉的惨叫划破长空，王婆的身躯瞬间被幽蓝火焰吞噬。跃动的火舌在她周身交织成钟形轮廓，恰如符纸所绘。更令人心惊的是，翻腾的火焰中竟隐约浮出半张美人面，朱唇间还衔着半片离娘草。

　　听着火中传来的哀嚎，围观百姓吓得连连后退，却又忍不住抻长脖子张望。

　　苏怿纵身跃至人群与火钟之间，静待玄火逼出邪祟。在一片混乱中，白辰抚掌轻笑：“有意思，玄火竟真能奏效。”

　　兰子骆衣袂翻飞，静立檐角淡声道：“附在她身上的，不止是那只痴猫。”

　　话音方落，那口黄钟轰然炸裂，沛然真气四散奔涌，苏怿被震得连退十余步才稳住身形。

　　定睛望去，王婆四肢已扭曲成诡异角度，正仰首发出凄厉长嚎。随即，两缕有形烟气自她七窍逸出——青烟倏忽消散，另一道赤色烟丝却在王婆周身盘旋数周，方才隐没无踪。

　　王婆重重栽倒在地，再无动静。

　　方才听见那非人惨叫，又目睹蓝焰中浮动的美人面，围观百姓早已两股战战。待有人惊叫“真有鬼啊”，人群顿时如炸开的蜂窝，推挤踩踏着四散奔逃，转眼间街巷为之一空。

　　苏怿凝神探查残留气息，心头骤凛——那遁走的赤色烟丝气息灼热暴烈，绝非阴魂，分明是妖物！

　　兰子骆与白辰交换了个眼神，白辰会意颔首，纵身循着妖气追去。

　　苏怿快步走到王婆身边，俯身探了探她的鼻息，这才松了口气：“还好，人还活着，只是惊吓过度昏过去了。”

　　兰子骆踱步上前，一名下属正好前来禀报：“启禀少主，走水房屋内的老人……无一生还。”

　　无一生还……专挑老者下手，手段何其残忍。
　　更令人心寒的是，街坊邻里竟都冷眼旁观。苏怿不禁黯然。

　　兰子骆微微颔首，示意下属退下，同时挥手让其余人等散去。

　　苏怿沉吟道：“同时被妖物和鬼物附身，这老妪着实不简单。”

　　兰子骆沉默不语。

　　苏怿叹了口气：“究竟是何缘由，恐怕要等她醒来才能问个明白。”

　　“浪费时间。”兰子骆轻蔑一笑，随即拍了拍手。一名随从应声提来一桶清水，毫不犹豫地朝王婆脸上泼去。

　　“……”苏怿看着这一幕，一时无言。

　　“哇啊啊啊——！”
　　刺骨的冷水让王婆一个激灵猛地坐起身。她惊惶地转动着枯黄的脸庞左右张望，像是在寻找什么。

　　兰子骆的声音平静地响起：“她们都死了。”
　　那些与她臭味相投的街坊，全都死了。

　　王婆枯槁的脸瞬间惨白如纸。
　　她五指死死攥住苏怿的袍角，指节泛出青白色：“救……救我……”破碎的呜咽从喉间溢出，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸淌进干裂的唇缝。

　　苏怿后退半步，声音平和：“方才您神智不清时，反复念着楚戚戚这个名字。”

　　话音未落，老妪猛地松开手，佝偻的脊背重重撞在烧得焦黑的香案上。
　　她蜷缩在满地香灰里瑟瑟发抖，指甲在地砖上划出刺耳的声响：“不……不记得……”

　　“既然如此——”苏怿广袖一振，转身欲走，“那我们便爱莫能助了。”

　　“别走！我说！我都说！”王婆猛地扑跪在地，额头重重磕在青砖上。烛火摇曳中，她抬起涕泗横流的脸，眼白泛着死鱼般的青灰色：“是楚家……和秦家那段冤孽啊！鱼梁洲这地界，就数他们两家最风光。楚家的戚戚小姐，和秦家的还寒少爷，本是青梅竹马，我们这些下人都觉着是段良缘……可谁曾想，楚家后来就败落了啊！”

　　“楚家是如何败落的？”苏怿追问。

　　“不知、老奴真的不知啊！”王婆眼神闪烁不定，“只听闻楚老爷亏了笔天大的钱财，一夜之间想不开，在正厅的梁上……自缢了。夫人没过多久也……跟着去了。偌大的家业，就剩下戚戚小姐一个孤女。”

　　“你既是楚夫人的贴身丫鬟，为何会流落在此？”兰子骆冷冽的声音从旁响起。

　　王婆身体明显一颤，叩头如捣蒜：“小姐……小姐心善，遣散了我们这些下人，连身契都烧了……老奴，老奴总得寻条活路啊……”她慌忙转开话题，“后来，秦少爷不顾家里反对，硬是娶了戚戚小姐过门。可自那以后，秦家就怪事频发，老家主被气得一病不起，没多久就撒手人寰……家里老夫人，有一日竟……竟投了井！下人们都在私下传，说戚戚小姐是扫把星，身上沾了不干净的东西……”

　　“于是秦还寒就将她卖了？”苏怿语带讥讽。

　　“是……是卖到了牡丹阁。”王婆压低了声音，仿佛怕被什么听见，“后来听说，戚戚小姐自己赎了身，在洲上买了间小屋，想安安稳稳过日子。可……可不知怎的，又被秦少爷寻着了……”

　　“后来怎样？”苏怿紧逼不舍。

　　“后来……后来就听说戚戚小姐没了！”王婆猛地抬头，眼中满是真实的恐惧，“街坊们都在传，说是……被活活折磨死的！冤屈太深了，所以她回来了，她回来找所有说过她坏话、亏待过她的人索命了！老奴我只是……只是平日里多嚼过几句舌根，万万不敢存害人之心啊道长！”

　　苏怿闻言冷笑：“人言可畏。不如说是你妄语招祸，否则那冤魂为何独独找上你。你可知秦还寒如今身在何处？”

　　王婆怔了怔，急忙道：“听说……听说在城外当了叫花子！”

　　苏怿点头欲走，却被兰子骆一把拉住手臂。

　　兰子骆眉间带着疑虑：“你信她的话？”

　　苏怿自然明白他的顾虑。若按王婆所言，楚戚戚的冤魂理当先去找罪魁祸首秦还寒报仇，而不是这些只会背后嚼舌的街坊。

　　苏怿轻轻摇头：“我信她说的‘果’，却未必信她指的‘因’。兰兄试想，若你含冤而死，化作厉鬼，是会先寻害你性命的负心人，还是这些无关紧要的长舌妇？”

　　“除非，那负心人已无法被找到，或是……其中另有隐情。”苏怿思路渐明，“王婆言辞闪烁，将一切推给一个‘沦为乞丐’、下落不明的秦还寒，仿佛自己与他人都是无辜受牵连。但这恰恰最可疑——若秦还寒真落魄至此，楚戚戚的冤魂怎会寻不着他？除非，他根本不是什么乞丐，他的落魄，甚至他的‘失踪’，都可能是精心设计的伪装。能布下这等火场妖局，同时驱使鬼、妖现身的，又岂会是寻常人物？”

　　他目光陡然锐利，望向焦黑的废墟。

　　如此说来，那老鸨临死前反复嘶喊的，或许不是惊恐唤着“戚”，而是绝望哭求着“秦”。

　　——难道秦还寒要杀她灭口？