《小姐与长工女儿[民国]》李家峪

2、第 2 章

　　这是一个午后，白恬奉命去书房擦博古架。

　　架子很高，她踮着脚，努力去够最上面一层。角落里的一个沉重的紫檀木匣子被她不小心带了一下，摇摇欲坠。白恬吓了一下，下意识去扶。

　　“啪嚓！”一声脆响，匣子还是掉了下来，摔在地上，盖子翻开，里面一只通体碧绿的玉如意摔成两半。

　　白恬的脸瞬间惨白如纸，浑身血液都凉透了。她闯大祸了！这玉如意一看就价值连城，把她卖了都赔不起！

　　她半跪在地上，无助地看着碎掉的玉如意。

　　急促的脚步声传来。叶时蕴出现在书房门口，目光扫过地上的碎片和抖成一团的白恬。她快步走过来，蹲下身。

　　白恬的眼泪终于决堤，恐惧让她语无伦次：“小、小姐……我……我不是故意的……我赔……”

　　“起来。”叶时蕴抓着白恬不停颤抖的手，她的声音打断她，依旧如平常一样没有什么起伏。

　　然而白恬抖得更厉害了，以为这是暴风雨前的平静，她不敢动。

　　“我说，起来。”叶时蕴加重了语气，她的目光落在白恬的脸上，带着审视。

　　她看到白恬下意识去扶匣子的手，手背被划开一道长长的口子，正慢慢渗出血珠。

　　叶时蕴的眉头皱紧了。

　　她站起身，走到书桌旁，拉开一个抽屉，拿出一个白瓷瓶和干净白布。

　　她走回来，再次蹲下，不由分说地拉过白恬受伤的手。冰凉的药膏涂抹在伤口上，带来一阵刺痛，白恬瑟缩了一下。

　　“毛毛躁躁的，眼睛长在哪里？”叶时蕴一边利落地包扎，一边冷冷地说。

　　她的动作并不温柔，相反有些用力，包扎得歪歪扭扭。

　　白恬呆呆地看着叶时蕴近在咫尺的侧脸，看着她微微蹙起的眉头和专注的眼神，感受着手背上那并不舒适的力道。心里的恐惧和身体的冰冷，竟然奇异地驱散了大半。

　　她的眼泪流得更凶了，这次是劫后余生的委屈和后怕。

　　“哭什么？”叶时蕴打好结，松开白恬的手，站起身，居高临下地看着她，语气依旧冷淡，“碎了就碎了，一件死物。手伤了才麻烦。下次做事，动点脑子。”

　　她说完，不再看白恬，也不再看地上的碎片，径直走了出去。

　　白恬还在地上，手上的布条提醒着她刚刚发生的一切。

　　小姐没有打她，没有骂她，这是她在家里都没有的待遇。她甚至……给她上了药。

　　她看着叶时蕴清冷孤傲的背影，心里的恐惧被暖流冲走。

　　小姐……她就像月亮一样，永远在照着她。

　　叶时蕴发现了白恬的不同。这丫头像一块海绵，疯狂地汲取知识。她擦书架时，目光总会黏在书上；整理书案时，手指也总是离书字更近；甚至在打扫院子时，也会蹲在地上，用树枝在地上比划白天偶然听来的字。

　　一次，叶时蕴故意将一份誊抄出错的旧账本“遗忘”在偏厅的小几上。第二天，她发现账本被归位，里面明显的数字错误旁，被人用极细的炭条小心翼翼地做了标记，字迹虽然稚嫩，一笔一划却很认真。

　　叶时蕴拿着那本账本，站在晨光熹微的窗前，沉默了很久。她想起自己幼时，也是这般渴望地扒在父亲书房的窗外，看大人不在，偷偷翻进去看书，被发现了，才有机会到学堂读了几年书。只是，后来父母骤然离世，叔伯们虎视眈眈……那些诗书礼乐，早已成了午夜幻梦。

　　她叫来了白恬。

　　“认得多少字了？”叶时蕴开门见山，目光锐利。

　　白恬手放在背后，绞着衣角，“……不多，小姐。就偷偷认了一些……一些账本上的字。

　　“喜欢？”叶时蕴又问。

　　白恬用力点头：“喜欢！我喜欢！小姐，我们这些人，挤破头都想读书……我做梦都想。”

　　叶时蕴被白恬眼里渴望的光芒狠狠烫了一下。她移开视线，看向窗外庭院里那株开得正盛的西府海棠，繁花似锦。

　　却终究会零落成泥。

　　半晌，她转过头，声音听不出情绪：“从明天起，每天晚饭后，到我书房来一个时辰，张妈会找先生来教你。”

　　白恬愣住了，巨大的狂喜冲击着她，她几乎喘不过气，只傻傻地重复：“谢……谢谢小姐！谢谢小姐！”

　　叶时蕴看着她，一只手抚上白恬的脸，环住下巴，另一只手屈起食指，划过白恬的眼皮，一直到鼻子上。

　　白恬在她手下一动不动，顺从地闭上眼睛，虔诚得不像话。

　　叶时蕴叹了一声，收回手，白恬睁眼，见她挥了挥手，示意白恬可以出去了。

　　在白恬雀跃着离开后，书房恢复了寂静。叶时蕴走在书架前，随手拿起一本放在下面的启蒙书。书页边缘有些磨损，是她年幼时翻阅的痕迹。

　　她翻开一页，上面有她幼年时稚嫩的用毛笔做的字迹，再往后翻，便出现夹杂的不一样的字迹——是用红色朱砂笔做的批注，字迹飞扬。她盯着这些字迹良久，最终合上书，发出几不可闻的叹息。

　　白恬的聪慧远超叶时蕴的预料。那些复杂的账目、拗口的诗文，她竟能举一反三，触类旁通。叶时蕴给她的书，从《三字经》、《百家姓》到简单的算学、地理图志，难度逐渐提升，白恬啃噬它们的样子，正如她本人所说，是真正的渴望。

　　叶时蕴表面上依旧冷淡，布置课业，检查功课，点出错处，绝不多言，更无半句夸奖。

　　但书房里为白恬准备的灯油，总比旁处亮些；她熬夜苦读时，桌上会无声地多出一碟温热的点心；她遇到百思不得其解的难题，抓耳挠腮之际，叶时蕴看似随意翻着账册的目光扫过，总会“恰好”点出关窍所在。

　　白恬心知肚明。她贪婪地汲取着知识。
　　她看着叶时蕴在家族倾轧中越来越游刃有余，那份从容和强大让她着迷到不可自拔。

　　要是能永远留在小姐身边该多好。

　　然而事情并没有看上去那么顺利。

　　叶时蕴以雷霆手段收回的家业，如同一块巨大的肥肉，引来无数觊觎。几房叔伯暗中串联，勾结外敌，在几桩关键的货物和地契上设下陷阱。一时间，流言四起，债主临门，叶家风雨飘摇。

　　叶时蕴几乎住在了书房，彻夜不眠地翻阅账册、推演对策，眼底的乌青越来越重。白恬心疼得厉害，只能笨拙地守在一旁，添灯油，换冷掉的茶水，在叶时蕴累极伏案小憩时，屏住呼吸给她披上一件薄毯。

　　那日，她照例轻手轻脚进去换茶，却见叶时蕴对着摊开的地契和一张新送来的租界洋行票据，眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面。

　　白恬放下茶盏，目光扫过那张票据，又看向地契上的位置，一个模糊的念头闪过。她曾在小姐给的一本介绍上海租界的洋文书上，看到过类似的地段纠纷案例。她犹豫着，心跳如鼓，最终还是鼓起勇气，声音细弱却清晰：“小姐，这张票据，上面的印花，好像……跟地契上写的那个洋行管事用的私人印鉴，不太一样？租界里，有过用假印骗地的官司？”

　　叶时蕴敲击桌面的手指倏然停住。她猛地抬起头，锐利的目光直射向白恬。白恬被她看得心头一慌，连忙低下头。

　　书房里一片死寂。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

　　过了仿佛一个世纪那么久，叶时蕴收回目光，重新落在那张票据和地契上。

　　她拿起票据，凑近灯下，仔细辨认着那个细微的印花纹路，又翻出另一份有那位洋行管事签章的文件进行比对。她的脸色越来越沉，最终，唇角勾起一抹笑意。

　　“呵……”叶时蕴发出一声短促的冷笑。原来破绽在这里！

　　她放下票据，抬眼看向依旧忐忑不安的白恬，眼神复杂。她叫来张妈，张妈拿来一个沉甸甸的锦袋，“叮当”一声丢在白恬面前的桌上。

　　“赏你的。”叶时蕴的声音恢复了平日的平静，“眼力不错，出去吧。”

　　白恬没有顺从自己想法，拒绝这个赏赐。她知道小姐最讨厌别人忤逆她了。

　　白恬把锦袋里的银元全送给张妈。张妈一开始怎么都不收，一直推辞。直到白恬发自内心地发誓她的梦想就是永远待在小姐身边，永远不会觊觎这些银钱，张妈才犹豫地收下，连带着看白恬的眼神都不同了。

　　任何一个有眼睛的人都不会怀疑白恬对小姐的忠心。何况她刚刚帮了小姐这么大的忙。

　　张妈收下这个锦袋，还给了小姐。她不敢深思小姐沉默的神情是为了什么。

　　危机被叶时蕴以更凌厉的手段暂时压下，但代价也随之而来。族中耆老和虎视眈眈的对手们，抓住了她“待字闺中、抛头露面、牝鸡司晨”的把柄，攻势更烈。更棘手的是，叶家需要一个新的、强有力的姻亲联盟来稳固根基，震慑宵小。

　　人选很快被提上议程——宋家少爷，宋涛。宋家是邻县大族，根基深厚。宋涛本人，说起来还是叶时蕴儿时曾一起读过几年学堂的同窗。

　　天下没有不漏风的墙，消息传到后院，白恬此时已经不会再因不当心而打碎东西了，可她怎么觉得自己的心要碎了呢？